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    值房内，看到察事左丞脸色铁青，又无言以对的模样，察事右丞通体舒泰，比嗑丹药还要舒服。
    察事右丞唉声叹气道：“听说左丞吃了败仗，折损缉事郎两百余，本官听后心急如焚呐，早膳都没吃，便带人赶过来给...
    昨夜金河馆后院，颜时序绕至第三进西厢角门时，雪衣突然扑棱棱飞回，在他肩头急啄三下——不是示警，是催促。他脚步一顿，袖中指尖微弹，一粒青灰药粉无声坠入脚下石缝，随风散作淡烟。三息之后，左侧回廊朱漆柱后，影子微微一晃，如墨滴入清水般化开又聚拢，却比先前矮了半寸。
    颜时序佯作系腰带，低头掩住唇角弧度。
    那人果然在等他“走错路”。
    他没进阿宴院子，却在穿堂风里停驻良久，手指抚过廊柱上一道陈年刀痕——那是三年前修真坊大火时，星槎渡暗桩与察事厅缉事火并留下的印记。他指尖摩挲片刻，转身往相反方向踱去，靴底碾碎半片枯槐叶，脆响在寂静里格外清晰。
    雪衣早已不见踪影。
    五步之后，他听见身后传来极轻的叩击声，三短一长，仿若檐角铁马被风撞响。他未回头，只将右手按在腰间佩刀刀柄上，拇指缓缓推开头道铜扣——这是星槎渡旧规：刀不离鞘者，非敌即疑；刀扣半启者，可谈。
    身后脚步声停了。
    再三息，一截素白纸鸢线自屋脊垂落，悬在他眼前三寸，线尾系着一枚青玉蝉，通体无瑕，腹下却刻着细如蚊足的“朔”字。
    颜时序瞳孔骤缩。
    云朔……竟真与星槎渡有关？
    他左手倏然探出，两指捏住玉蝉，指尖触到内里一道微不可察的凹痕——那是星槎渡“阴差”代代相传的信物暗记，唯有亲手接过前任阴差断指的人，才知这凹痕该朝左还是朝右。他拇指顺势一旋，玉蝉应声裂开，露出中空夹层，内藏一粒赭红丹丸，气息微腥，混着铁锈与松脂味。
    是“血契引”。
    服之，三日之内心脉随施术者鼓点而跳；不服，七日之后肝胆自溃。
    当年他失忆前，是否也吞过这样一颗？
    念头一闪而过，他已将玉蝉合拢，塞进袖袋深处。喉结滚动一下，哑声道：“替我回话——周烈手脚筋已断，银针封窍，若七日内不解，此生再难握剑。我要见人。”
    纸鸢线悄然收回。
    半炷香后，雪衣衔着一枚铜铃飞回，铃舌已被咬断，只剩空壳。它停在颜时序掌心，喙尖轻点铃身：“阴差说，明日卯时三刻，城南破庙。你带周烈去，他验过伤，便给你解药。”
    颜时序捏着铜铃，指腹摩挲铃壁内侧——那里有两道新刻的横线，深浅不一。
    第一道，是今晨刚划的。
    第二道，却比第一道早三日。
    他忽地笑了。
    原来昨夜所见，并非真阴差。
    而是替身。
    真正的阴差，早在三日前就已潜入东都，且已见过周烈——否则怎知他伤势细节？又怎敢以断铃为信，刻下双重时限？这第二道刻痕，分明是在提醒他：时间不多了，有人比察事厅更快一步。
    他抬眼望向天际，暮色正沉，鸦群掠过残阳，翅尖染着血色。
    “雪衣。”他声音压得极低，“告诉顾含章，今夜子时，南市码头西侧第七根拴船桩下，埋着半块青铜镜。镜背有‘朔’字，镜面照得出活物影子，却照不出死物——让她带周烈过去，用镜照他手腕内侧。”
    雪衣歪头：“然后呢？”
    “然后……”颜时序将铜铃收入怀中，指尖沾了点茶水，在案几上画了个歪斜的“卍”字，又用指甲狠狠划破，“告诉她，若镜中映出周烈腕上有一道紫痕，便立刻折断镜框第三格铜榫——那榫眼里藏着一枚冰蚕蛊卵，遇热即化，入血则噬髓。若无紫痕……”
    他顿了顿，窗外忽有风来，吹散水迹，只余一个模糊墨点。
    “那就说明，周烈体内已有另一道更毒的禁制。她得亲手剜掉他左手小指第二节骨头，骨髓里会爬出一只黑鳞蚁。杀蚁之前，务必让蚁口咬破自己食指——蚁毒与她血脉相融，方能暂时压制周烈体内那道禁制。”
    雪衣愣住：“你怎知这些？”
    颜时序望着自己指尖水痕蒸发处，那里皮肤微微泛青，仿佛曾有某种东西在皮下游走多年：“因为……我腕上，也有同样的紫痕。”
    他没再说下去。
    雪衣振翅飞走时，他听见自己心跳声，沉稳，规律，像某座古钟在地底敲响。
    此刻站在察事左丞面前，他垂首道：“阴差未露真容，只遣纸鸢传信。约在明日卯时三刻，城南破庙验人。属下已应允，但提了一个条件——须由属下亲自押送周烈，不得他人靠近。”
    察事左丞搁下茶盏，青瓷与紫檀相击，声如裂帛：“你答应得太快。”
    “不快。”颜时序抬眼，目光坦荡，“属下思量整夜。若星槎渡真想救人，必不敢赌我是否会带伏兵——破庙荒僻，四野开阔，设伏反易暴露。他们要的是速战速决，所以才会选在那里。而属下若犹豫推脱，反倒显得心虚，恐其生疑。”
    杨判官在旁捻须颔首：“有理。破庙确难藏兵。”
    陈判官却盯着颜时序袖口——那里沾着一点极淡的赭红色药渍，像是干涸的血，又像碾碎的朱砂。
    他不动声色道：“颜缉事，你袖上这抹红……”
    颜时序低头一看，随即苦笑：“惭愧。方才在衙门后巷撞见个疯乞丐，胡乱往我身上抹朱砂，说是能避邪祟。属下懒得理会，随手擦了擦，倒留下这点痕迹。”
    陈判官指尖微蜷，没再追问。

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