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    “老爷，你是不知道我费了多少口舌，动之以情，晓之以理，嘴皮子都说破皮了，眼看着他已经被说动了，可是最后他还是犹豫不决，下不定决心。”

    “老爷，我真的看到他已经被说动了，可是最后不知道为什么，...

    西边马院隔壁的院子，果然如汪三所言，是岛上最不堪入目的所在。院墙歪斜，几处塌陷处用枯枝烂木勉强支着，墙根爬满青苔与霉斑，一到阴雨天便泛出刺鼻的潮腥气。院中泥地常年不干，踩一脚便溅起黑臭泥浆，几只瘦骨嶙峋的野狗蜷在墙角啃着不知从哪拖来的腐肉，见人也不吠，只翻着浑浊的眼珠子盯着来人。马厩就在隔壁，风向稍一偏，那股浓烈刺鼻的粪臊混着尿臊便如活物般钻进鼻腔，熏得人喉头发紧、眼眶发酸；夜深时更甚，马匹刨蹄、嘶鸣、喷鼻、打嗝，一声接一声，节奏杂乱却永无休止，似有千军万马在耳畔奔突践踏，令人彻夜难眠。

    沈惟敬被安置在东厢最里间，房门虚掩，门轴朽坏，推开时“吱呀”一声长响，如垂死呻吟。屋内仅一床、一案、一凳，床板硬如铁，铺盖薄如纸，褥子底下垫的竟是干草，草屑簌簌往下掉，混着尘灰钻进领口。窗纸破了三处，海风一吹，碎纸片便扑簌簌颤动，像濒死蝴蝶最后的振翅。他进门后未急着坐下，先缓步绕屋一周，指尖拂过墙壁、窗框、门槛、门闩，又蹲下身，以指甲刮取墙根一处暗褐色污迹置于鼻下轻嗅——微咸，略带铁锈气，混着陈年粪渍的酸腐，是血与马尿长期浸染后的味道。他微微颔首，起身时顺手将门闩轻轻推回原位，动作极轻，却听“咔哒”一声脆响，门闩尾端一道细小豁口，正与门框内侧一道浅痕严丝合缝。

    门外廊下，两个倭寇倚柱而立，一个嚼着槟榔，唾沫星子随风乱溅；另一个百无聊赖，用倭刀鞘一下下磕着青砖地面，笃、笃、笃，节奏缓慢而固执。两人腰间均悬双刀，左长右短，刀鞘乌沉，鞘口铜箍磨得锃亮。沈惟敬踱至门口，抬眼望去，目光不卑不亢，只在那持刀者刀鞘上多停了半息——那铜箍内圈，隐约可见一行细如发丝的阴刻小字：“嘉靖廿三年，宁波卫造”。

    他收回视线，转身回屋，反手关门，未落闩。

    入夜，海风陡然转厉，卷着湿冷咸腥扑打窗棂。马厩那边骤然暴起一阵凄厉长嘶，接着是粗重喘息与沉重蹄声，似有健马受惊狂奔，撞得隔墙簌簌掉土。沈惟敬躺在硬板床上，并未翻身，只将左手枕于脑后，右手搭在小腹，指节微微屈张，似在默数那蹄声的节奏。窗外，廊下两人换了班次，新来者背靠廊柱，一手按刀，一手捏着一枚铜钱，反复抛掷再接住，铜钱在月光下划出银亮弧线，叮当轻响，清越而单调。

    子时将尽，马嘶渐歇，唯余海浪拍岸的闷响，一波，又一波，沉稳如鼓点。

    突然，西墙外传来窸窣声，极轻，如鼠类窜行于枯草堆中。沈惟敬眼皮未掀，呼吸却悄然放缓，气息绵长而细匀，仿佛已沉入酣眠。那窸窣声停在墙根，静默三息，继而是一声极轻的“噗”，似是泥土被松动的声响。紧接着，一截细竹管，悄无声息地自墙缝中探出寸许，管口微斜，正对屋内床榻方向。

    沈惟敬依旧不动。

    竹管另一端，马厩顶棚阴影里，伏着一人，面覆黑巾，仅露双目，手中捏着一小撮淡黄色粉末，正缓缓倾入竹管。粉末极细，在月光下泛着幽微荧光，随竹管内气流，无声无息地飘向屋内。

    就在此时，沈惟敬左手五指忽然并拢，拇指压于食指第二节，其余三指微曲——这是他在巡抚衙门密训时，朱平安亲授的“蛰龙印”起手势。他并未结印，只将此势凝于掌心，气息却随之一沉，丹田微提，脊柱如弓般绷紧一瞬，又倏然松开。几乎同时，窗外廊下，那抛铜钱的倭寇手腕忽地一抖，铜钱脱手飞出，“当啷”一声撞在柱子上，弹跳两下，滚入墙根暗影。

    竹管后那人浑身一僵，瞳孔骤缩。

    铜钱落地声未绝，沈惟敬已猛地坐起，动作快如狸猫，却未发出丝毫声响。他赤脚落地，足尖点地，身形如一片落叶般滑至窗边，侧耳贴于破窗纸处。窗外，那倭寇已弯腰去捡铜钱，另一人则警觉抬头，手按刀柄，目光如鹰隼扫向西墙。

    墙根下，那截竹管已被飞快抽回，只余墙缝里一点微不可察的荧光残影。

    沈惟敬退回床边，从怀中取出一方素白汗巾，慢条斯理地擦拭右手——方才指尖掠过窗框时，沾了一点墙皮剥落的粉末，灰白，微涩。他擦得很仔细，连指缝亦未放过，擦毕，将汗巾叠成方胜，塞入褥子最底层。随即，他躺回床上，拉过薄被，闭目，呼吸重新变得悠长。

    翌日清晨，雾气未散，马粪味浓得化不开。两个倭寇照例在廊下守着，只是眼神多了几分不易察觉的警惕。沈惟敬被唤出用饭，一碗糙米粥，两块盐渍萝卜，盛在粗陶碗里，粥面浮着几点油星，萝卜上还沾着黑泥。他捧碗喝粥，小口啜饮，神色平静，仿佛真只是个被拘禁的使者，而非身陷虎穴的棋手。

    午时刚过，西院外忽有喧哗。沈惟敬正坐在院中石阶上，仰头看着天边一缕被海风吹散的云絮，忽闻脚步纷沓，夹杂着倭语呵斥。他未回头，只将目光从云絮上收回，落在自己布鞋前端——鞋尖沾着一点新鲜的、湿漉漉的黄泥，约莫豆粒大小。

    片刻，院门被粗暴推开。三个倭寇簇拥着一个身着靛蓝直裰的中年文士进来。那人面容清癯，三缕长须，腰悬玉佩，步履沉稳，目光扫过沈惟敬时，眸底深处掠过一丝难以言喻的锐利，随即化为温厚笑意。

    “沈兄安好？”文士拱手，声音清朗，“在下徐渭，奉徽王之命，特来陪沈兄叙话。”

    沈惟敬缓缓起身，抱拳还礼，脸上亦挂起恰到好处的惊讶与谦恭：“久仰青藤先生大名，今日得见，三生有幸！”

    徐渭？罗龙文的心腹幕僚，汪直帐下首席文胆，更是当年策动双屿岛之变的关键人物之一！此人亲至，绝非闲聊！

    沈惟敬心中雪亮，面上却不露分毫，只引徐渭至院中唯一一张石桌旁落座。倭寇奉上粗茶，徐渭端起粗陶碗，轻啜一口，目光扫过院中泥地、墙头、马厩，最后落在沈惟敬沾泥的鞋尖上，唇角微不可察地向上牵了一下。

    “沈兄昨夜可曾安寝？”徐渭放下茶碗，语气随意。

    “马嘶聒噪，略有辗转。”沈惟敬坦然道。

    “哦？是么……”徐渭指尖在碗沿轻轻一叩，“可曾听见什么异响？譬如，虫豸爬行，或瓦砾轻坠？”

    沈惟敬微微一怔，随即摇头，“未曾。只闻涛声、马嘶、犬吠而已。”

    徐渭凝视他片刻，忽而一笑，笑容温润如初春暖阳：“沈兄果然心宽。”他顿了顿，从袖中取出一卷素笺，双手递上，“徽王念及沈兄远道而来，鞍马劳顿，特命在下送些书册，权作消遣。皆是些闲散笔记，聊解寂寥。”

    沈惟敬双手接过，触手微凉，纸页边缘齐整，墨香清冽，确是新抄。他低头翻看，第一页是《吴越春秋》残卷，第二页却是一页空白，第三页起，才是《越绝书》选段。他指尖拂过第二页空白处，纸面平滑，毫无异样，可当他翻至第四页时，目光却在一行小注上微微一顿——那注文旁，赫然画着一枚极小的、墨色淡得几乎要融阅读模式加载的章节内容不完整只有一半的内容，请退出阅读模式阅读

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