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p; 拉特兰上尉的心跳开始加速,他操控着飞机又向前靠近了一段距离,想要更准确地辨认这些战舰的型号和番号。
从舰体轮廓上来看,这绝对是主力舰。
但最关键的是,它们的周围......空无一物!
没有巡洋舰,没有驱逐舰......什么都没有!
「我的天......」拉特兰忍不住喃喃自语,「一支孤单的主力舰编队?」
这完全不符合常理,至少在拉特兰接受海上侦察培训时学到的内容来看,任何一支主力舰队在航行时,都会有辅助舰船在周围形成屏护。
就在他思考着是飞得更近一些确认具体型号,还是向更远的其他方向飞行,找找是否还有其他战舰存在的时候,异变突生。
他看到下方领头的那艘战舰上,突然闪烁起几点火光。
紧接着,他周围的空中,毫无徵兆地炸开了一团团黑色的烟云。
「晒色!」
拉特兰下意识地猛推驾驶杆,让飞机往下一沉,紧接着一个横滚,险之又险地从两团爆炸的黑云之间穿了过去。
纳尔逊勋爵号」上,那些原本用于打击鱼雷和小型快艇的76毫米速射炮,此时全部调高了射角,朝着天上那架不知天高地厚的侦察机倾泻弹药。
后面的另一艘前无畏舰克诺珀斯号也跟着开火。
在这种情况下,拉特兰上尉强迫自己又盘旋了三轮,每一轮盘旋都是在和那些76毫米炮弹赌命。
他尽可能利用云层的遮蔽进行规避,钻进去躲几秒钟,再从另一个角度穿出来观察,然后在炮弹追上来之前再次钻入云中。
三轮盘旋下来,他确认了一件事。
这五艘前无畏舰的周围......至少在他这种紧急状态下能够看到的目视范围内,确实没有任何其他战舰。
随着炮火变得越来越密集,拉特兰上尉终于选择了脱离,调整机头朝北方全速返航。
不过即便如此,这位飞行员的英勇行为,在这场海战之后还是在双方船员中传开了。
萨克森水兵将其称之为勇敢的拉特兰」,而布列塔尼亚水兵则将其称为地中海上的杰瑞」(杰瑞是此时英国人对德国人的统称)
在飞回「戈本号」附近的过程中,拉特兰上尉将飞机降到了旗舰桅杆能够看清的高度,然后用灯光信号器快速拍出了侦察报告。
五艘前无畏舰。
单独编队。
无屏护舰。
暂未发现其他主力舰。
戈本号」信号台上的信号兵接收到了全部内容,并在第一时间送到了舰桥上。
「那个该死的苍蝇!」
纳尔逊勋爵号」的舰桥上,麦克林托克上校看着那架萨克森飞机在炮火中灵巧地躲闪,最终消失在远方的天际,恨恨地骂了一句。
他下意识发出的将这个讨厌的东西赶走」的命令,无意中拉开了这个世界海上防空作战的序幕。
但至少这一次的结果并不理想,他们没能打下那架飞机。
与此同时,在另一边,布列塔尼亚地中海舰队司令罗贝克中将,也终于收到了来自纳尔逊勋爵号」的电文。
「战列舰分队遭遇敌军主力!请求立刻支援!」
「怎么会这样?!」罗贝克中将的脸色间变得极为难看。
他身边的参谋长也是一脸震惊:「麦克林托克的分队怎么会撞上敌人的主力?他们不是应该在我们的侧后方吗?」
而就在这时,伊莉莎白女王号」的了望员也发来了紧急报告。
「报告!西南方向发现空战迹象!疑似我方战舰正在对空射击!」
罗贝克中将和参谋长立刻冲到舰桥的另一侧,举起望远镜。
果然,在远方的天空中,他们能看到一团团防空炮火炸开的黑烟。
「这个时候能出现在这里的,也只有是萨克森人的侦察机了.
「」
舰队参谋长沉声说道:「他们肯定已经发现麦克林托克他们掉队了。」
听到自己参谋长的话,罗贝克中将的脑子飞速运转。
他知道大概率是萨克森人的战舰追上了他们,而麦克林托克那倒霉的慢速分队,正好成了第一个目标。
现在他必须尽快做出接下来的决定。
放弃友军,这在皇家海军的传统中是不可饶恕的耻辱。
但如果回去,他们可能会陷入敌人精心布置的陷阱,甚至全军覆没。
「司令阁下?」参谋长看着他,等待着他的决断。
罗贝克中将紧紧地抿着嘴唇,盯着战斗海图上代表着纳尔逊勋爵号」分队位置的那个小小的标记。
几秒钟后,他猛地抬起头。
「命令舰队,立刻减速!准备调整航向往战列舰分队靠拢!」
「分出查塔姆号」(城级轻巡洋舰)和都柏林号」(同上)两艘轻巡洋舰,带8
艘驱逐舰立刻转向,机动到舰队后方进行警戒侦察!」
「让兰道夫法师升空!我们要知道敌人到底有多少船!」
一系列命令被迅速下达。
整个快速打击分队开始降低航速,巨大的舰体在海面上划出优雅的弧线,准备掉头。
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