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    赵匣率兵回到会安堡时已是下午，李如梅亲自在关口迎接，赵匣见李如梅如此便说道：

    「五公子！幸不辱命！此次出塞春伐，共得敌军首级八十七颗！马匹四十匹！我方阵亡六人！」

    李如梅深吸一口气叹道：

    「匣哥儿没事便好！」

    春寒已过，可天色却好像铅灰般沉重。没有风，旗帜耷拉着，空气凝滞得仿佛能拧出水来。

    全员下马后，赵匣抱拳对李如梅说道：

    「五公子！我想给这些亡去的军士一个交待！他们的抚恤应该提前预支，我想那些首级的赏银应该够了！就按照我说过的，战死者给银五十两。

    除此之外.......我还想举行一场祭奠之礼！」

    李如梅点头问道：

    「什么祭奠之礼？......」

    赵匣沉声道：

    「国之大事，在祀与戎！如果我们能将这些阵亡的家属请来，再为他们举行一场葬礼，现场将抚恤分发出去的话，我想这对稳固军心，增加凝聚力有巨大效用。

    同样的，这不仅会提振军心，同样也会提振民心！我想再招兵时，会有许多军户前来。

    当然......这只是从功利角度出发，可就算所做的不产生任何利益，我也想为他们做这一场！

    当了我的兵，总算是没白白相遇这一遭，临了还有个念想.......」

    李如梅点头道：

    「嗯！匣哥儿想的周到！我这就去派人按安排！」

    翌日清晨，李如梅叫了几名吹笙的道士，赵匣下令清水静道，并亲自为战死的军士抬棺，直至校场。

    校场北端，临时搭起一座素台，无帷无幔，只铺着本色的粗麻。

    台上并排停着六口白木棺材，简陋，却打磨得乾乾净净，在灰暗的天光下泛着冷冽的光。

    每口棺前，设一粗陶碗，碗中是新蒸的粟米饭，并三柱线香，青烟袅袅而上，生出了一丝肃穆的气氛。

    赵匣与李如梅未披甲胄，皆着束白丧带，二人并肩立于台前。

    台下，是列队肃立的五十余名军士。

    人人挺直如枪，面容掩在盔檐的阴影里看不清神色，只听得见压抑的呼吸声，汇成一片沉闷。

    更外围，前面是闻讯赶来的几名军户家眷，无数道目光，沉重地落在台上那六口棺木上。

    赵匣站在台上，看着台下那些熟悉或陌生的面孔，深吸一口气，开了口。

    「都听着！」

    「躺着的这六位是咱会安堡的兵，是我带出去的弟兄！」

    「我们把脑袋别在裤腰带上卖命，可命卖出去了，得有个响动！有个交代！

    不能人死了，就跟一阵风似的散了！」

    他目光扫过台下那些默然的军士，又扫向那些惶恐的家属。

    赵匣继续开口道：

    「王胜，脸上中了一箭，吭都没吭就倒了。可倒之前，他手里的枪，还捅穿了一个鞑子的喉咙！」

    「他们！是一个个有名有姓丶有爹有娘的人！

    他们信我赵匣，跟我出关，把命交给了我！！

    那我今天，就得给他们的爹娘妻儿，一个交代！」

    赵匣指向那几口薄棺，声音有些发哽说道：

    「从今往后，凡是我赵匣手下的兵，只要你是在战场上为杀敌丶为救同袍死的，我赵匣在此立誓！」

    「第一，抚恤银五十两！只多不少！当场就发！不拖不欠！」

    「第二，家里有爹娘的！我给你养老送终！有了后！我供他吃到十四岁，是读书还是学手艺，我管！」

    「第三，只要我还在！还有一口气，年年今日，香火不断，让你们知道，有人记着你们！」

    他说完停顿一阵，语气变得异常平静，却更有力量：

    「我想让活着的兄弟看看，跟着我赵匣，死了不白死，家里有人管！

    让所里人都念着你们！说我的军士上战场没丢人！没白死！」

    「咱们一起挣的功劳，该是你的，一分一毫也少不了！

    如果真有那么一天！你躺在这儿了，我赵匣，还有你身边这些同生共死的兄弟，一样给你抬棺，一样记住你们的名字，让你家里人，不受欺负，不挨饿！」

    赵匣猛地提高声音，斩钉截铁道：

    「现在！！」

    「发抚恤！请阵亡弟兄的家人们上前！」

    家眷被搀扶上来，有人低声啜泣，有人茫然地摸着冰冷的棺材。

    台上箱子里沉甸甸的银锭，被一一交到颤抖的手中。

    李如梅静静看着赵匣将一场简洁的仪式变成了一次誓师，他心中不禁想到自己死时的样子，不知道会不会有人悲伤......

    他看着那些接过银两的家属，有的从悲恸麻木中缓过神，有的眼中还死死看向棺材，有的默默将银钱揣好。

    李如梅再看向台下的那些士兵，他们红着眼圈，更有的在啜泣，可那眼神中带着笃定，像是找到了某种信念一般。

    『国之大事，在祀与戎.....』李如梅在心中默念着，他看着眼前这简陋却重逾千斤的祀礼，终于明白赵匣口中那「民心」丶「军心」究竟是何等可怕又坚韧的力量。

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