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    天子召见了顺天府的人。
    来的是李明楼，他身后跟着一个形容狼狈、满脸污垢的少年。
    孟哲一眼便认出了对方——正是在东城兵马指挥司附近突然失去踪影的小石头。
    他冷笑一声，果断移开视线。
    李明楼跪地行礼：“微臣叩见陛下、贤妃娘娘、长公主殿下。”
    小石头也跟着跪了下去。
    朱佑磐道：“平身。”
    李明楼起身，朱佑磐看了一眼地上的少年：“此人是？”
    李明楼道：“陛下，他是人口失踪案的人证。”
    朱佑磐微微挑眉。
    李明楼递了个眼神给小石头，小石头朝前膝行数步，哐哐磕了几个响头：“草民小石头，叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
    朱佑磐上下打量了他一番，正色问道：“你是刚从矿场逃出来的？”
    小石头答道：“是。”
    朱佑磐道：“和朕说说你的经历。”
    小石头正要开口，朱佑磐身旁的大太监大喝一声：“大胆！竟敢质问天子！想掉脑袋不成！”
    小石头吓得又接连磕了好几个响头：“草民不敢！草民罪该万死！”
    朱佑磐摆了摆手，对太监又好气又好笑地说道：“行了，你别吓他，初入宫不懂宫规，不知者无罪。”
    太监忙躬身道：“陛下圣明。”
    朱佑磐给了小石头一个温和的眼神，小石头这才壮了胆，咽了咽口水，忐忑道：“小的无父无母，在街边行乞为生。
    “偶然一次路过醉仙楼，上前讨了两口吃的，吃完便不省人事了。
    “等草民再睁眼，已成为矿场的一个矿奴……在那儿像我这样的人有很多，全是被坑蒙拐骗来的。
    “在矿上，我们被逼着没日没夜地挖煤运煤，吃不饱穿不暖，挨饿受冻是常事，还动辄被那些守卫打骂。生病受伤从不给医治，死了便拖去后山掩埋……
    “每隔几日都有人死去，隔日又有新的年轻矿奴被送进来，就像一条永不断流的血河。”
    皇帝的神色凝重了几分。
    张贤妃眼底闪过一抹心疼：“天呐，这些孩子得遭多少罪啊？陛下，想想咱们的小五，也是和他们差不多年纪……”
    她声音微微哽咽。
    长公主最看不惯她这副装模作样的姿态，冷声开口：“空口无凭。陛下怎知你所言是真是假？”
    张贤妃道：“李明楼乃我朝第一神判，他找来的证人，必定是经过他亲自审判的。”
    长公主道：“张贤妃就如此断定，李明楼不可能出错？”
    张贤妃道：“至少在断案上，本宫从不质疑小狄公的本事。”
    她顿了顿，像是忽然想起了什么，“听闻长公主近日颇为欣赏状元郎沈湛，甚至认定他有比肩小狄公之才。孟指挥，此次人口失踪案，沈湛也参与了吗？”
    孟哲心道：何止是参与，他简直就是主判官。
    张贤妃叹息一声：“小小年纪，刚入衙门便能破获小案已属不易。案子进展到后面牵扯太大，他无能为力，也在情理之中——毕竟这世上又能有几个小狄公呢？”
    长公主对朱佑磐道：“陛下，我倒是想看看顺天府除了这个矿奴，还能拿出什么证据。”
    朱佑磐看向李明楼。
    李明楼自怀中取出一本泛黄的册子，双手呈上：“陛下请过目。”
    太监接过册子，检查一番，确认未藏暗器后呈交给朱佑磐。
    孟哲偷偷瞄了一眼，随即狐疑地摸了摸下巴——这玩意儿有点眼熟啊。
    朱佑磐只翻了几页，便龙颜大怒：“此账册从何而来？”
    小石头吓得一个哆嗦，将头埋得更低。
    李明楼从容不迫地答道：“微臣早就怀疑醉仙楼与京城几桩失踪案有关，只是苦于没有证据。于是微臣便想了个法子，寻了一个细作以身入局，此人正是小石头。”
    长公主的眼刀子刷地落在小石头脸上：“你方才不是说你是个乞儿吗？满口谎言，欺君之罪，按律当诛。”
    小石头慌忙道：“草民……”
    李明楼接过话：“小石头原先确实是街上的乞儿，微臣时常在路边见到他。
    “经微臣一番观察，他为人正义、心地善良，又有几分小聪明，于是微臣便将他收作了线人。”
    他顿了一下，“后面的事，便是小石头适才所禀报的那般。”
    朱佑磐将账册翻到最后一页：“为何只有一半？后面的呢？账册上只记录到了去年六月，从去年七月至今的，怎么没了？”
    孟哲听了这话，忽然间恍然大悟！
    他“刷”地看向小石头与李明楼！
    而几乎是同一时刻，李明楼也朝他看了一眼，转头对朱佑磐禀报道：
    “回陛下，另一本账册，被东城兵马司的人弄丢了。”
    比起长公主第一次提及孟哲遗失物证，这一次，天子的神色严峻了许多。
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