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    姜锦瑟将戚氏带去了堂屋，点了油灯，去后院的井里打了一桶水，洗净茶壶后往里头装了些。

 她拿着茶壶回到堂屋：“井水。”

 “我不渴。”

 戚氏说。

 戚氏比上次瞧着憔悴了许多，面色苍白，嘴唇干涩，就连鬓角都隐约出现了一根白发。

 她坐在姜锦瑟对面，低垂着眸子，半晌无言。

 姜锦瑟道：“我只有今晚会听你说，下次可不一定了。”

 戚氏的嘴唇张合数下：“我……我一时不知从何说起，我能先听听你的事吗？”

 “我的事？”姜锦瑟道，“和你有关系么？”

 戚氏汗颜，面上闪过一丝无法掩饰的尴尬：“我……曾不止一次地在你身上看到锦儿的影子，原先我不明白为什么，而今想来，应当是你二人是双生胎的缘故。”

 姜锦瑟心道，那可不是。

 姜锦瑟不打算和戚氏解释自己重生后，与姜莲互换了身体的事。

 复杂又荒诞，谁听了也不信，谁说了能累死。

 姜锦瑟看得出戚氏是做了极大的心理斗争才找到她面前的，或许过了今晚，她再也没勇气吐露真相。

 姜锦瑟问道：“先说说我娘为何会早产吧。”

 戚氏长呼一口气，似是一把悬在自己头顶的尖刀终于落下，痛得明明白白，不必再成日忐忑。

 “说出来你可能不信，夫人临盆前没发生任何事情，平淡得如同以往任何一日。我在隔壁房里给夫人肚子里的孩子做衣裳，忽然听到夫人唤我，‘如兰，如兰！我尿床了！’我忙放下针线去了夫人床前，就发现夫人的羊水破了。”

 “那日或者前一日，家里可来过什么人？”

 姜锦瑟问。

 戚氏摇头：“那会儿兵荒马乱的，镇上不太平，家家户户闭门不出，即使有人敲门，我也依着夫人的吩咐，不予理会。”

 姜锦瑟当了一辈子太后，什么勾心斗角的手段没见过，自然看得出戚氏没有撒谎。

 “兵荒马乱的，我爹为何会撇下怀孕的妻子出远门？”

 戚氏忙道：“是夫人想吃糖炒栗子，镇上没的卖，郎君便往府城去买，是走了之后，各地才发生了暴动。”

 “我娘是故意支开我爹的？”

 戚氏想了想，摇头：“我不清楚，但应该不会，如果夫人早知有暴动，是绝不会让郎君出门的，那样太危险了。”

 姜锦瑟在心里补了句，除非她娘即将面临的危险，比暴动更可怕。

 自然，她习惯了阴谋，遇事总往坏了猜，不一定就是对的。

 “后来呢？”“后来我赶紧去请产婆……”

 请产婆的过程戚氏没有细说，但姜锦瑟亲自经历过叛乱与逃荒，很清楚在那种情况下，请动一个产婆有多不易。

 即使她请不到，也没人会怪罪她。

 单从这一点来看，戚氏对她娘是颇为忠心的。

 “生完之后，你们遭遇了叛军？”

 姜锦瑟问。

 戚氏一惊：“你怎么知道？是郎君告诉你的？”

 “我猜的。”

 戚氏张了张嘴，低声叹气：“你是夫人与郎君的孩子，又怎会不聪明呢？”

 “那一晚，叛军烧杀劫掳，火光冲天，遍地都是哀嚎……我们只能逃……”

 戚氏的情绪渐渐激动，眼眶也微微泛红，“可是我们两个女人，带着刚出生的两个婴孩，又能逃多远呢？很快，夫人体力不支晕倒了……我……我带着一个大人和一对双胞胎……真的逃不掉啊……”

 豆大的泪珠，顺着她的脸颊滑落，“我只能……我只能……”

 她双手紧紧捂住脸，泪水从指缝汹涌而出，她哭得浑身颤抖。

 姜锦瑟替她把话说完：“你只能留下一个婴孩当诱饵，用她的哭声引开叛军。”

 “我对不起你……对不起夫人……”

 戚氏泣不成声，几乎哭得肝肠寸断。

 “我娘知道吗？”

 姜锦瑟没有失态，她的语气甚为平静。

 戚氏抬眼，眼前淡定如水的姜锦瑟，与记忆中的那个人一点点重合了起来。

 “我的孩子呢？我的孩子呢？”

 “夫人，昨夜逃亡时，二小姐体弱，没挨过，夭折了，奴婢把她埋在路上了……”

 那时，夫人的反应和姜锦瑟此时的反应一模一样。

 姜锦瑟问道：“为何不如实相告？”

 戚氏哽咽：“我不敢……”

 姜锦瑟：“怕我娘杀了你？”

 戚氏点点头，又摇摇头：“我害怕承担后果……但也不全是为了自己苟活……夫人生下孩子后，没有奶水，你们饿得大哭，夫人便咬破了自己手指……开心地喂着你们……”

 “夫人如此疼爱自己的孩子，若知她惨死在叛军刀下……会受不住的啊……”

 “我知道错了……我错了……我不该把你丢给叛军的……你原谅我好不好……”

 戚氏扑通跪下，拽住姜锦瑟的裙裾，带着无尽的悔恨苦苦哀求。

 姜锦瑟不是姜莲，没办法代替姜莲原谅。

 “起来说话，你该求谅解的人不是我。”

 戚氏以为姜锦瑟指的是夫人莲影，痛心地说道。

 “夫人如果知道你还活着，该有多欣慰呀……”

 “我娘亲是哪里人？”姜锦瑟问。

 戚氏茫然地摇了摇头。

 “我不知道。”

 “你在我娘身边呆了那么久，连我娘是何方人士都不清楚？”

 戚氏道：“夫人与郎君的私事，我都很少过问。”

 “当初我爹把孩子托付给你，让你把孩子送回京城，你为何不送？”

 “我……我带着你找上京城姜家，可他们告诉我，郎君不是姜家人……我能怎么办……”

 蒋家、姜家，一字之差！

 “你没想过，你可能是听错了？我爹让你找的是京城蒋家？”

 “我……我……”

 她突然想到了多年前，她在姜家见到姜博远的第一面。

 姜博远得知她的经历后，也曾问过同样的问题。

 “会不会是你听错了，你要找的是京城蒋家？”

 然而不待她回答，姜博远又果断摇了摇头。

 安国公与他弟弟早已离世，这孩子断不会是蒋家骨肉。

 为此姜博远还特地找户部的同僚打听了一番。

 蒋二爷是十九岁那年离京的，这孩子在自己两岁半的时候被托付给了戚氏。

 换言之，蒋凡若是他的亲生父亲，起码活到了二十一。

 然而蒋家的诅咒人尽皆知，没有男丁能活过二十。

 戚氏如坠冰窖，不可置信地抬头，怔怔地望着姜锦瑟，颤抖着身子问。

 “你……你莫非真是蒋家的孩子？”

 姜锦瑟道：“我是谁不重要，我最后问你一句，我娘，还活着吗？”

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