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    天不亮，奉天殿便已灯火通明，文武百官齐聚。
    今日是传胪大典，天子亲至，将当众公布进士名次。
    一宿未眠的张首辅，此刻正位于文官队列的上首。
    他正对面，武将那一列的首臣位置，却是空的。
    霍大元帅没来。
    昨夜那场暴雨致使的坍塌事故，百官们已经知晓。
    霍大元帅为何不在场，答案也显而易见。
    救援的难度比想象中大得多，且已经到了尽人事听天命的地步。
    百官们一言不发，唯恐触了天子的霉头，也怕触了张首辅的霉头。
    二百九十九名贡士，整整齐齐地站在殿外，等候唱名。
    不多时，唱名开始。
    每唱到两个名字，便有两名贡士整理衣襟，迈入大殿。
    传胪大典有规矩：人到场，功名才作数。
    但沈湛和陆怀远始终没到。
    贡士们开始窃窃私语。
    “不是说霍大元帅去了吗？不会还没救出来吧？”
    “不可能吧，霍大元帅亲自出马了。”
    “可霍大元帅也没来啊，你们谁见到霍大元帅了？”
    其余贡士纷纷摇头。
    “他二人是会试的前三甲，本是最有力拔得头筹的，两个都不来，真是可惜啊。”
    “是啊……”
    不知是谁冷笑一声：“有些人怕是巴不得他们来不了吧，这样自己不就能捡个漏了？”
    众人不约而同地看向了齐慎之。
    他们倒也想看萧良辰，可惜没那个胆子。
    齐慎之深吸一口气，面上沉静。
    萧良辰却皱了皱眉。
    后半夜，英华殿加强了防守，严禁任何考生外出。
    是以，后续情况如何，他并不清楚。
    他只是感到纳闷。
    怎会一个也没来？
    “我听说啊，昨晚有个贡士，自命不凡，提了个方案说可以两个都救，原本人家工部是可以救出陆怀远的，这下好了，两个都救不出来了，陆怀远也搭进去了！”
    “谁呀？”
    “别看我，不是我。”
    “也不是我。”
    “是你吗？”
    “喂！我昨儿不是一直和你在一块儿吗？”
    ……
    又过了几轮。
    齐慎之、萧良辰二人整理衣冠，迈入奉天殿。
    殿外的人越来越少。
    最后，空荡荡的广场上，只剩暴雨冲刷过的一地狼藉，晨风卷过砖石，发出细碎的呜鸣。
    鸿胪寺卿捧着名册，高声唱名：
    “沈湛——陆怀远——”
    门外，无人应答。
    鸿胪寺卿又唱了一次：
    “沈湛——陆怀远——”
    所有人面面相觑。
    齐慎之的眼底，眸光微微闪烁。
    皇帝的桌案上摆着一份名册。
    他只扫了一眼，竟连心跳都在加速。
    第三遍唱名。
    “沈湛——陆怀远——”
    门外依旧是空荡荡的。
    百官们齐齐叹息。
    “按祖制，不到场的人会失去功名。”
    “那陛下只能从旁人里面点了。”
    “可惜了，他俩本是状元的不二人选。”
    “你怎知是他俩？指不定是萧世子呢。”
    “我瞧那个齐慎之也不错。”
    齐慎之心头一震。
    他终于……听到了自己的名字！
    纠仪御史出列，躬身道：“陛下，时辰已到。”
    皇帝叹息点头。
    御前太监尖声传旨：“关殿门——”
    大门轰隆隆地合上。
    光线一点一点被收拢，地上的光斑渐渐变得狭窄。
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