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    山风卷着麦芒的碎屑扑在脸上，子肉抬手抹了把汗，额角沁出的汗珠混着灰土往下淌，黏腻腻地坠在下巴尖。她刚从晒场回来，脚上还沾着新碾过的麦壳，咯吱作响。院门口那棵老槐树影子斜斜切过青砖地，蝉声嘶哑，一声叠一声，压得人胸口发闷。楼月明蹲在井台边舀水，木桶磕着井沿“咚咚”响，水泼出来，在干裂的泥地上只洇开指甲盖大的深色印子，转眼就被热气舔干净。

    “今儿又没雨。”楼月明直起身，袖口挽到胳膊肘，小臂上晒出一道白痕，“麦穗瘪得跟空壳似的，掰开一捏全是粉，连虫都懒得钻。”

    子肉没应声，只把手里那张皱巴巴的契纸摊在膝头。墨迹被汗洇得微晕，三十亩田的地界、四匹帛、五十石粟米，还有牛老二媳妇亲手按的指印——拇指上蘸的朱砂干得发黑，像凝固的血痂。她指尖摩挲着那团红，指腹下粗粝的纸纹刮着皮肤，忽然想起昨日平河屯那头大青牛倒地时喷出的血沫，温热腥甜，溅在她鞋面上，擦不净，晒干后成了褐色小点，像一枚不肯褪去的烙印。

    “买是买了。”楼月明凑过来，手指点着契纸右下角，“可这三十亩，离咱家五里远，中间隔着两道沟、一片乱石滩，牛车颠得簸箕都要散架。昨儿阿耶拉那头病牛回去，半道上摔了一跤，牛车轮子陷进旱缝里，三个人推了半个时辰才拔出来。”她顿了顿，声音低下去，“雀儿说，他昨儿夜里听见北奴在帐子里哭，捂着嘴，怕你听见。”

    子肉的手指停住了。

    北奴七岁，生来少半根肋骨，呼吸时左胸凹陷得厉害，瘦得能数清肩胛骨的棱角。昨夜她巡夜，掀开帐帘一角，果然见北奴蜷在铺盖卷里，肩膀微微耸动，月光从帐顶破洞漏下来，照着他后颈上细软的绒毛，颤得像被风吹散的蒲公英。

    “哭什么？”子肉轻声问。

    楼月明叹了口气：“说梦见爹娘了。梦见他爹在麦地里刨土，刨出的不是麦种，是黑灰，一把一把往嘴里塞……”

    话音未落，院门“吱呀”一声被推开。万千红抱着一捆新割的艾草进来，草叶上还挂着几粒露珠似的汗，她额前碎发湿透，贴在苍白的皮肤上。“西头坡上那片苜蓿蔫了，叶子卷边，茎秆发脆。”她把艾草放在檐下阴凉处，顺手掐断一根枯枝，“再这么旱下去，牛圈里那几头小犊子怕要掉膘。”

    子肉终于合上契纸，折好，塞进腰间粗布带子的夹层里。那地方紧贴着皮肉，纸角硌得生疼。“明日一早，叫照水套车，去趟平河屯。”

    “还去？”楼月明挑眉，“牛老二媳妇昨儿不是说，她男人刚能坐起来，喝半碗稀粥就喘得像拉风箱？”

    “去送药。”子肉站起身，拍了拍裙上并不存在的灰，“阿耶熬的‘六和汤’，加了陈皮、藿香、厚朴，专治暑湿困脾。牛老二那症候，不是心脉绝，是脾胃烧干了，水谷不化，精气不上承，才虚得像纸糊的灯笼。”她走向灶房，脚步踩在晒烫的砖地上，发出轻微的“噗”声，“药渣子我晾在陶盆里，照水拿去时，顺手把昨儿收的十斤新晒干的酸梅也带上。酸梅生津，比糖水强。”

    楼月明追着她进了灶房，灶膛里余烬未冷，映得子肉侧脸半明半暗。“你真信她？那女人今早还托人捎话，说若再卖不出田，就带着孩子投黄河。”她压低声音，“这话听着像刀子，戳人肺管子。”

    子肉正舀水洗锅，清水哗啦倾入铁锅，荡起一圈圈细小的漩涡。她看着水波里自己晃动的倒影，眉眼沉静，唯有一双眼睛亮得惊人，像两粒烧透的炭火。“她信不信我，不重要。”她放下木瓢，抹了把额角，“重要的是，她信不信她自己还能活过这个夏天。”

    灶膛里最后一星红光熄灭，腾起一缕青烟，袅袅散在灼热的空气里。

    次日寅时末，天边刚透出蟹壳青，子肉已立在村口老槐树下。晨风带着夜露的凉意，拂过她鬓角汗湿的碎发。照水驾着牛车来了，车辕上挂着两个竹编食盒，一个盛着六碗六和汤，另一个装着酸梅、蜜饯和半块麦芽糖。子肉没上车，只将一包用油纸裹严实的药粉递给照水：“分三次煎，每次一勺，饭后服。另备一小碗盐水，若她男人呕得厉害，先漱口再服药。”

    照水点头，鞭子轻甩，牛车吱呀吱呀驶向平河屯方向。子肉没回身，反而沿着田埂往北走。脚下泥土硬得能崩掉锄头刃，裂缝如蛛网般蔓延，缝隙深处隐约泛着白霜似的碱花。她弯腰，指尖捻起一撮土，搓碎，粉末簌簌从指缝漏下，干得没有一丝潮气。

    “二伯！”一声清亮的童音刺破寂静。

    子肉抬头，见洛奴赤着脚站在田埂尽头，裤腿卷到膝盖，小腿上沾着泥点，怀里紧紧搂着一只豁了口的粗陶罐。罐口用荷叶盖着，边缘还滴着水珠。

    “罐里是什么？”子肉走近。

    洛奴仰起脸，眼睛亮得像浸在溪水里的黑曜石：“冰！雀儿哥说，山沟底下有阴泉，水冷得能结冰碴子！他昨天夜里偷偷凿开冻土，挖出这一小罐！”她踮起脚，把陶罐递高，“二伯，给牛老二叔喝！”

    子肉心头一热，伸手接过。罐壁沁凉，水汽在掌心凝成细密水珠。她掀开荷叶一角，果然见水面浮着几粒晶莹剔透的薄冰，像碎玉，又像凝固的月光。雀儿才九岁，竟敢半夜摸黑攀岩探泉？她喉头微哽，只揉了揉洛奴的头发：“好孩子，回头二伯给你雕个冰兔子。”

    洛奴却摇头，小手攥住子肉的袖子：“二伯，山里真有冰吗？雀儿哥说，山神爷的宝库里堆满冰，比雪还白，比糖还甜……”她声音渐低，眼里却燃着一团小小的、执拗的火，“二伯，等麦子全黄了，咱们能上山吗？”

    子肉没答。远处，平河屯方向飘来一阵极细微的呜咽，断断续续，像被风扯碎的布条。她低头，看着洛奴脏兮兮的小手，指甲缝里嵌着黑泥，虎口处有道新鲜的划痕，渗着血丝。这孩子昨晚定是跟着雀儿爬了山，跌了，摔了，却只记得捧回一罐冰。

    “麦子黄时，山里最热。”子肉终于开口，声音轻得像怕惊飞草尖上的露，“热风能把石头烤裂，蛇都躲进岩缝里不敢动。雀儿哥说的冰，是山神爷藏起来的宝贝，轻易不给人看。”

    洛奴扁了扁嘴，没哭，只是把陶罐抱得更紧了些，仿佛那是唯一能攥住的、不会被太阳晒化的凉意。

    子肉转身往回走，洛奴默默跟在后面，小小的身体投下短短的影子，被越来越烈的日头一点点吞没。快到村口时，忽见穆楼将策马而来，玄色骑装被汗浸透，紧贴脊背，勾勒出绷紧的线条。她勒缰下马，动作利落得像一道劈开热浪的刀锋。

    “子肉。”她声音沙哑，递过一个青布包袱，“军营新拨的麻布，二十匹。赵校尉贪墨的布匹，穆某查抄所得，原封未动。”她顿了顿，目光扫过子肉手中那罐冰，“昨夜我去了平河屯。牛老二醒了，喝了你送的汤，吐了两回，现在能喝下半碗粥。”

    子肉解开包袱一角，粗粝的麻布纹理清晰可见，带着阳光暴晒后的干燥气息。“谢穆将军。”

    “不必。”穆楼将翻身上马，缰绳在掌心勒出红痕，“今日起，军营伙食改由陆文书经手。她提了你——每日猪羊各增十斤，鸡鸭各增阅读模式加载的章节内容不完整只有一半的内容，请退出阅读模式阅读

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